“Isso [o ataque ao avião espião] pode afetar a capacidade dos EUA de controlar aeronaves de combate e direcioná-las para seus alvos ou protegê-las de ataques de aeronaves e sistemas de mísseis hostis,”
O E-3 Sentry, um avião espião dos EUA, foi recentemente danificado em um ataque realizado por drones da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã na Base Aérea Príncipe Sultan, na Arábia Saudita. Este incidente levanta sérias preocupações sobre a eficácia das operações de monitoramento aéreo dos Estados Unidos na região.
O E-3 Sentry, que é baseado no Boeing 707, possui um sistema AWACS (Airborne Warning and Control System) que permite monitorar uma vasta área de 310.000 quilômetros quadrados. Com um custo estimado de US$ 540 milhões, essa aeronave é uma peça central nas operações da Força Aérea dos EUA.
A produção do E-3 Sentry começou em 1977 e foi concluída em 1992, resultando em apenas 16 aeronaves ainda em operação atualmente. O custo de operação anual do E-3 Sentry é de aproximadamente US$ 30 milhões, com um custo por hora de voo de US$ 22.412.
O ataque ao E-3 Sentry não é um evento isolado, pois a aeronave já foi utilizada em diversas operações ao longo dos anos, incluindo no Iraque, Afeganistão, Líbia e Iugoslávia. Contudo, a destruição de uma dessas aeronaves levanta questões sobre a segurança e a proteção das forças americanas na região.
Além disso, dois militares americanos ficaram em estado grave após o ataque, o que ressalta a gravidade da situação. Detalhes permanecem não confirmados, e o Comando Central dos EUA ainda não comentou publicamente o incidente.
Não está claro se o incêndio no pátio da base aérea fez parte do mesmo ataque em que a aeronave foi danificada, mas a situação continua a ser monitorada de perto pelas autoridades militares.
O E-3 Sentry deve permanecer em serviço na USAF até 2035, e sua perda pode impactar significativamente a capacidade dos EUA de realizar operações aéreas eficazes na região.
